La Bataille pour la Citée Mère suivait son cours, avec son lot de sacrifices réguliers, et d'efforts pour contrer l'ennemi. L'Alpha Légion avait du mal à obtenir un bon rythme de progression à cause des embuscades permanentes que l'Imperium lui tendait. Il semblât même un moment que les Héraclès de Pandore allait pouvoir repousser l'ennemi sans le soutien des renforts promis par l'Inquisiteur.

Il ne s'agissait en fait que d'un simple quiproquo. Certes l'Alpha Légion avançait à un rythme très lent, mais son objectif n'avait jamais été la conquête terrestre de la ville. La vitesse de progression réduite avait pour simple but d'éviter au maximum les pertes, pendant que les troupes établissaient un schéma détaillé de la couverture Anti-Aérienne de la Citée. Et quand au bout de deux jours les Spaces Marines se lancèrent à l'assaut des points faibles structurels de ces défenses avec une vivacité inattendue, les Garde Impériaux ne purent que constater leur erreur, incapable d'empêcher la destruction de leur Autocanons et des Lance-missiles Manticore. Bien sur certain points stratégique furent défendus efficacement, mais il ne s'agissait là que d'un répit. Profitant des balises de guidage déposé dans les trous de la couverture anti-aérienne, les Drops Pods Renégats arrivèrent comme une pluie de cauchemar sur la Citée-Mère, en évitant avec précision les arcs de tirs de leurs adversaire désoeuvrés, ce renfort supplémentaire permit d'anéantir les dernière batteries de défenses, permettant par la même d'envoyer encore plus de troupes au milieu de la Capitale, un cercle vicieux infernal, réduisant en l'espace de quelques minutes tout les espoir des Impériaux. La Garde ne combattait plus l'ennemi, elle tentait simplement de survivre, d'échapper au tonnerre de mort. Certains imploraient pitié, l'Alpha Légion n'en avait pas à leur accorder.

Du haut de son balcon, dans le Palais Gouvernemental, Rokhart observait impuissant sa ville sombrer dans le Chaos. Sa vision était obstruée par les modules d'atterrissages qui tombaient sans arrêt, une vraie pluie de destruction. Il pouvait voir en contre bas les Astartes qui regroupait les fuyards comme des chiens de berger démoniaques, puis qui les exterminaient sans autres formes de procès. Il vit les camps de réfugiés civils être réduit en cendre par les Space Marines, usant implacablement de leurs Lance-flammes, femmes et enfants brûlés vivant.
Depuis le balcon, ces gens ressemblait à des étincelles éphémères, brillantes un moment, puis disparaissant dans le néant. Rokhart posa son regard sur l'Astro Telephatica. L'Alpha Légion ne pris même pas la peine d'investir les lieux, un escadron de Char de siège Vindicator usa de ses Canons Démolisseurs et réduirent le magnifique bâtiment à l'état de gravats, les rares survivants étant accueillis par des rafales de Bolts sans même avoir le temps de comprendre la provenance de leurs mort. Il regarda alors aux pieds de son palais quand il sentit des vibrations dans les murs. Deux Dreadnought fou furieux s'éreintaient à démolir la porte blindée du bâtiment avec leur monstrueux poings de combats. Rokhart fût prit de frisson en observant les machines humanoïdes pousser un hurlement de joie mécanique quand la porte vola en éclats. Ils pénétrèrent dans le hall, suivis d'une Pléthore d'Astartes. Puis il y'eut des cris, si perçant, si inhumains que le Gouverneur se sentit flancher. Il se détourna du spectacle de cauchemar, et se laissa tomber sans espoirs sur son fauteuil capitonné.

Si seulement Thorismond était là, il aurait peut-être su quoi faire, mais à peine fût t'il revenu au Palais la veille, qu'il repartit. Même son acolyte de l'Adeptus Mechanicus était parti avec eux malgré son état critique, ils s'étaient contentés de chercher des informations dans leurs loges, puis de partir sans une seule explication, laissant Polaris à son triste sort. Le Gouverneur, sans pouvoirs,se leva, il se dirigea hors de son bureau, vers celui de l'Inquisiteur. Il marchait à contre courant, au milieu des centaines de personnes qui fuyait vers le sommet du Palais, tentant d'échapper au carnage se déroulant dans les étages inférieurs. Il finit par arriver dans le dit bureau. L'Holosphère était encore active, il s'empressa d'énoncer des commandes pour savoir la vérité sur ce qui se passait sur sa planète condamnée. Une image apparue devant lui. Un bâtiment relié à un tunnel, des informations turquoise défilant, des noms étranges, des histoires d'artefact. Il ne put s'y intéresser longtemps, sa concentration fut brisée par la porte du bureau qui explosait derrière lui. Il se retourna et se retrouva né à né avec un monstre inhumain de l'Astartes. Une créature voûtée, avec des mains disproportionnées parcourues d'éclairs bleu et dont jaillissait deux monstrueuses lames tronçonneuses aussi grandes qu'un bras Humain normal. Rokhart, de manière résignée, dégaina son sabre d'officier. Une lame classique sans artifice, simplement là pour le prestige. Il chargea en criant pour se donner du courage. Le monstre ne prit même pas la peine de bouger, la lame se brisa en mille morceaux sur l'imposante armure bleue. Le Gouverneur tomba à la renverse suite à l'impact. Le regard malfaisant du Space Marine se posa sur les décorations de la misérable créature assise devant lui, tremblante de peur. Les éclairs parcourant ses gantelets disparurent, et il attrapa l'homme par le col avant de le soulever sans efforts à hauteur de visage. Rokhart battait des jambes dans le vide, il n'arrivait plus à respirer tant la pression du gantelet était forte. Pourtant il savait que la créature faisait tout son possible pour limiter sa force afin de ne pas le tuer immédiatement, des larmes d'amertumes et d'impuissance coulèrent sur son visage. Il y'eut un bruit de moteur crachotant, et l'homme condamné put apercevoir une lame tronçonneuse de son bourreau qui avait reprit vie. Le monstre leva son bras libre, et d'un geste rapide planta la lame au travers de poitrine de Rokhart gesticulant dans tous les sens à causes des lames de scie qui déchiquetaient ses viscères. Il cracha du sang sur le visage du Space Marine qui daigna abréger ses souffrance en remontant violemment sa lame vers le haut réduisant à l'état de bouillie sanguinolente l'Ancien Gouverneur. Le corps équarris de Rokhart tomba aux pieds de son assassin. Cyrius se dirigea alors vers l'Holosphère et laissa avec satisfaction les informations défiler devant ses yeux…


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Thorismond et sa suite n'était passé qu'en coup de vent au Palais du Gouverneur, ignorant tout de la tragédie qu'ils venaient d'éviter dans leur empressement. Il était vrai qu'ils n'avaient pas de temps à perdre, l'Alpha Légion avait déjà mis la main sur la première relique, mais il y'en avait une autre, et Thorismond était bien décidé à la détruire avant que les Dieux du Chaos ne s'en empare. Il était a présent sous plusieurs kilomètres d'eau, arpentant avec ses acolyte le tunnel sombre menant à l'ancien bâtiment de l'Inquisition. Seules leurs torches électriques leur permettaient de voir quelque chose dans la pénombre, les rares crépitements électriques et les étincelles ne suffisant pas à illuminer ce lieu sinistre et humide. Tandis qu'ils arrivaient au bout du tunnel ils entendirent comme un fracas lointain semblable à une explosion, bien qu'ils ignorèrent tout de la provenance de ce bruit qui fit trembler le tunnel, ils accélérèrent presque inconsciemment leur vitesse de marche, s'engouffrant dans les ténèbres du complexe sous-marin.



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Darius était stressé malgré la présence réconfortante de Xerxès et Antaxerxès à ses cotés. Il n'avait jamais aimé la descente atmosphérique en Drop Pod. Il n'appréciait pas d'être lâché comme une pierre d'une hauteur de plusieurs milliers de kilomètre sans pouvoir rien contrôler. Mais c'était un moyen rapide et efficace de rejoindre la surface, et il n'avait pas le temps ni les moyens d'affréter un vaisseau alors que toutes les passerelles étaient débordées pour envoyer les troupes sur Polaris. Ils devaient donc se contenter des moyens de transports disponibles. En face de lui Xanthos et ses deux Gardes du Corps était immobiles, serein. Darius senti le choc indiquant qu'ils venaient de pénétrer dans l'atmosphère, il serra les dents jusqu'à ce que les vibrations violentes qui secouaient la coque blindée ne cessent. Il y'eut quelques autre turbulences moins fortes par la suite, signalant l'activation nivelée des rétrofusées qui devait les empêcher de s'écraser lamentablement sur la surface de Polaris. Puis enfin le choc final, et la décompression. Les Portes du Module d'Atterrissage s'ouvrirent toutes en même temps. Le véhicule de forme conique se déployant comme une fleur bleue et argent. Les loquets fixant les Marines sautèrent dans un chuintement, les libérant de la carcasse métallique qui les avait menés à bon port sans les tuer. Le Drop Pod avait même été très précis. Darius pouvait voir, à quelques mètres de là, l'ouverture du tunnel menant à leur prochain objectif. Il s'agissait d'un second artefact, apparemment lié au Croc de l'Hydre, et il fallait le récupérer, mais le Seigneur Xanthos s'était montré très avare de renseignement au sujet de cette relique.

Les six Astartes sortirent en bon ordre du véhicule fumant, escaladant sans efforts le cratère laissé par l'impact. Ils s'engagèrent au pas de course dans le tunnel, leurs Armures Energétiques offrant une nyctalopie parfaite aux Space marines renégats. Darius pouvait voir devant lui les capes d'écailles de ses supérieurs flotter comme des drapeaux verdoyants. La Cape d'Ecaille était le signe distinctif des élus de l'Alpha Légion, du moins dans la cabale du Seigneur Xanthos, car l'Alpha Légion n'était pas un organisme centralisé, depuis la fin de l'Hérésie d'Horus de nombreux seigneurs de guerre avait prit leur indépendance, toute la Légion gardait les mêmes objectifs, mais chacun oeuvrait de son coté, ainsi si un seigneur devait disparaître, il en resterait des dizaine d'autre pour continuer la lutte sans être affecter par la perte d'un chef. Comme l'Hydre, dont la perte d'une tête ne l'empêchait pas de combattre, c'était la philosophie de la Légion. Cependant chaque tête avait eu en 10000 ans le temps d'établir des coutumes et des méthodes personnelles. La Cabale du Seigneur Xanthos pour sa part récompensait ses héros en leur offrant la Cape d'Ecaille. Ces Héros devait accomplir des exploits capable d'impressionner même un Astartes plusieurs fois millénaire comme Xanthos. Mais plus il vieillissait plus il était difficile d'acquérir ses faveurs, car faire mieux que son voisin devenait évidemment de plus en plus dur au fur et à mesure que Xanthos se blasait de ce qu'il voyait. Darius n'avait pas la Cape, il était un officier compétent, mais ses exploits vinrent trop tard pour impressionner son Seigneur. Il ne perdait pas espoir cependant, malgré cette ordure de Cyrius qui passait son temps à le faire passer pour moins bon qu'il n'était. Il suffisait d'être patient, car la patience est la vertu principale de l'Alpha Légion, celle qui lui permet de vaincre ses ennemis.


La petite escouade d'officiers arriva alors au bout du tunnel. La porte de métal avait été proprement ouverte à l'aide de ciseaux thermiques, et l'acier fondu encore brûlant indiquait que quelqu'un essayer de prendre de vitesse l'Alpha Légion.


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Aymar Thorismond, Kreg Holdfast, Linda Triboris, Kor Kavash et une escouade de 10 Gardes Impériaux menés par le Colonel Heard avait franchi à toute vitesse les nombreuses pièces du complexe, ouvrant de force tout les sas qui leur bloquaient le passage, c'était une course contre la montre. En effet, pris d'un doute quand Linda lui avoua ressentir un malaise psychique, Kreg avait prit sur lui d'étudier les environs à l'aide de son Auspex. Il avait détecté à même pas un kilomètre d'eux dans le tunnel un groupe de six personnes se déplaçant très rapidement dans leur direction, où plutôt dans la même direction qu'eux. A présent qu'ils s'étaient enfoncés plus profondément, la machine de repérage ne fonctionnait plus à cause des interférences, mais le groupe, comme poursuivi par un ennemi invisible, fonçait droit vers le Conscriptum où était selon toute attente entreposé le dernier Artefact Chaotique. Plus ils s'enfonçait dans le bâtiment, plus le malaise de Linda se faisait grand, et au bout d'un moment Kreg du la porter sur ses épaules pour qu'elle ne s'écroule pas.

Le groupe Inquisitorial fut alerté de la proximité de leurs ennemis quand ils entendirent distinctement une Porte blindée exploser derrière eux, ils avaient volontairement bloqués les entrées sur leur passage pour ralentir leurs poursuivants, mais apparemment cela n'avait pas eu le résultat escompté. Arrivé dans un Scriptorum plein de papiers détrempés, et où l'eau montait à hauteur de cheville, la troupe de Thorismond stoppa sa course. L'entrée du Conscriptum était en face d'eux. Le Colonel Heard se retourna pour entendre une autre explosion derrière eux, l'ennemi était très proche, et il les aura rejoint d'ici quelques minutes. Il s'adressa à l'Inquisiteur

- Seigneur ! Continuez avec vos acolytes ! J'ignore votre mission, mais la mienne est de vous protéger ! Je vais retenir l'Ennemi assez longtemps pour que vous puissiez faire ce que vous avez à faire ! Que l'Empereur nous Garde !

Thorismond l'observa d'un regard sérieux, et hocha de la tête

- L'Empereur vous garde Colonel…

L'Inquisiteur fit le signe de l'Aquila, et lui et ses hommes continuèrent leur chemin, ouvrant la lourde porte blindée menant au Conscriptum. Puis la refermant derrière eux.



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L'escouade du Seigneur Xanthos arrivait à cours de grenades antichars, si cela continuait ainsi ils seraient bientôt obligés d'utiliser des Bombes à fusion, seulement le risque d'être écrasé par des millions de litres d'eau avait une effets inhibiteur dans leur volonté d'employer des méthodes si radicales.

La porte qu'ils aperçurent alors les rassura, elle était à moitié entrouverte. Les Gardes du corps de Xanthos, hâtèrent le pas, suivit de près par leur seigneur, puis par Darius et ses sergents qui fermaient la marche. La porte s'ouvrit rapidement dans un grincement, mais ce ne fut pas ce bruit qui attira l'attention de Darius.

Sa vision nocturne fut saturée de lumière quelques secondes quand une boule de plasma iridescente frappa de plein fouet l'un des hommes de Xanthos, transformant un grand Héros de la Légion en magma radioactif flottant sur l'eau qui éclaboussait sous leurs semelles cuirassées.
Il y'eut alors plusieurs dizaine de rafales de Laser pointant dans leur directions. Xanthos, son dernier garde, et Darius firent un bond de coté, roulant dans l'eau et se cachant derrière les bureaux. Xerxès et son frère quand à eux se mirent à couvert derrière les murs de la pièce d'où ils arrivaient.

Les Lampe torche scrutaient l'obscurité en un balayage lent et régulier. Mais les Soldats Impériaux avait largement eut le temps de s'habituer à la pénombre et quand Darius tenta de s'approcher en évitant les faisceaux lumineux, il fut accueilli par un nouveau tir de Lance Plasma qui réduisit en bouillie fumante son ancien couvert, il se plaqua au sol, puis roula sur lui-même pour sortir du champ de vision de ses adversaires. Couché sur le dos il vit quelque chose de petit et rond voler au dessus de lui dans la direction des Impériaux. Puis il y'eut une explosion suivit de tir de Laser désordonnés. Darius fut éblouis par une troisième boule de Plasma qui alla s'écraser contre un mur au fond de la pièce. Sachant ce qui ce passait, il se releva prestement et, couvert par les tirs de Bolter de ses sergents se joignit à la charge de Xanthos et son protecteur.

Darius trancha dans le tas tandis que les lasers ricochaient sur son armure. Il ne savait pas combien d'ennemis il tuait, trop concentré afin éviter une blessure mortel au milieu de ce tourbillon de sang et de folie. Son regard passa un instant sur Xanthos qui tranchait avec grâce ses ennemis à l'aide de son épée. A ses cotés, la Hallebarde de son gardien faucha trois Impériaux dans un même mouvement.


Darius frappa un coup circulaire et constata qu'il n'avait plus d'opposants. Il se tourna vers la porte du Conscriptum où il vit le Porteur du Lance Plasma le pointer avec son arme, escorté par deux Gardes Impériaux survivants. A cette distance il ne pourrait pas esquiver, il allait mourir vaporisé. Soudain l'humain fut fauché à une vitesse extraordinaire et alla se planter dans le mur derrière lui, empalé par la Hallebarde que l'Elu venait de lancer avec une force Herculéenne. Sans laisser de répits au deux derniers soldats, Xanthos dégaina avec dextérité son pistolet Bolter et leurs têtes explosèrent chacune avec une seconde d'intervalle. Ce combat était fini mais un combat plus important les attendait encore …