Acydine avait dégainé sa hache énergétique et gardait son pistolet à plasma levé dans sa main droite, prêt à déverser toute la puissance d'une éruption solaire en cas de besoin. Les armes à plasma étaient courantes à présent dans l'Imperium, dérivée en différents types de modèle allant du simple pistolet à l'imposant annihilateur plasma capable de raser des villes entières. Mais à l'époque de l'Hérésie celles-ci étaient rares, et la majeure partie de l'équipement de l'Adeptus Astartes était composée de variantes de Bolter, les renégats rechignait d'ailleurs dans l'utilisation des nouvelles technologies, à défaut de ne pas posséder le matériel nécessaire à leur entretien. Ainsi les Marines ayant reniés l'Empereur ne seraient jamais vus en possession d'armes comme le Canon à plasma, ou de véhicules antigrav comme le Land Speeder couramment usité par les loyalistes. Pour sa part Acydine avait pioché dans l'arsenal de l'Alpha Légion pour récupérer cette relique malgré le fait qu'elle soit en principe réservée à des escouades spécialisées dans le port de ce type d'armes.

L'onde énergétique de l'accélérateur de particule de l'arme illuminait à intervalle régulier le couloir à présent coupé de tout source lumineuse. Cela faisait maintenant une dizaine de minutes que lui et son sergent n'avait pas eu de nouvelles d'Idal et Vaxios. Et cela ne présageait rien de bon.

Le couloir avait récemment entamer une montée raide qui mena tout droit sur passerelle surplombant une large salle. Acydine et Xénophon stoppèrent leur avance sans entrer plus en avant sur le ponton. Le Sergent sans un mot désigna l'écran de son Auspex pour attirer l'attention de son supérieur. Deux points bleus clignotaient sans bouger. Il se décida alors à parler.

- Idal ne bouge plus depuis presque une demi-heure, Vaxios a cessé toute activité de la même manière peu après sa dernière communication. Ils ont sans doute été tués en pénétrant dans cette pièce… Que faisons-nous?

- Si ils ont été tués pour être entrer ici c'est que cet endroit cache quelque chose. Nous ne pouvons pas rebrousser chemin maintenant sinon nos frères seront tombés en vain… Couvre moi.

Xénophon acquiesça d'un simple hochement de la tête et vérifia son arme avant d'emboîter le pas de son Lieutenant. Ils s'engagèrent tout deux sur le ponton, quatre étages au-dessus de ce qui semblait être le sol. En contre bas, la vue amélioré des Astartes distinguait sans problème le corps sans vie de Vaxios, immobile et dénotant totalement avec le décor. Ils n'y prêtèrent pas attention, il devait d'abord débarrasser les lieux des ennemis avant de penser à évacuer les cadavres des Spaces Marines. Mais quels ennemis ? L'endroit semblait totalement vide. Acydine ne remarqua pas tout de suite le petit point rouge qui montait doucement vers son visage en glissant sur le relief de son armure. Il fut alerté par un petit scintillement suivit de l'explosion typique d'un Bolt qui touche sa cible.


Derrière lui Xénophon était à genou, l'œil posé sur la lunette de visée de son Bolter. Il avait bien fait d'installer cette option sur l'arme, elle lui avait permit de sauver son Lieutenant d'une mort déshonorante. A plus de 300m de là caché dans l'ombre, un corps presque imperceptible s'effondra dans un son mat. La gerbe de sang rouge jaillissant de son cou sans tête colorant le sol rapidement. Il n'eut pas le temps de savourer cette petite victoire, que déjà son Auspex s'affolait et de nombreux autres points apparurent, se dirigeant rapidement dans leur direction.

Sur le balcon à leur gauche ils purent apercevoir un groupe de cinq humanoïdes sveltes qui couraient de manière si élégante qu'aucun être humain ne pourrait jamais en faire de même. Une armure bleu ciel recouvrait la totalité de leurs corps, tandis qu'un heaume à cimier d'un blanc très pur protégeait leurs têtes dissimulant l'identité des ennemis. L'humanoïde au cimier le plus haut désigna les Astartes sans un mot en pointant un doigt gracile vers eux. A ce signal les autres levèrent leurs longues armes coniques vers eux, et dans un son aigu ouvrirent le feu.

Acydine se mit alors à courir vers l'avant en esquivant de peu la salve soutenue de tir qui recouvrait la passerelle de fins sillons semblables à des rayures étonnament profondes. Derrière lui Xénophon fit un bond en arrière, tandis que les tirs creusaient de larges entailles dans les parties de son armure que ses réflexes n'avaient pas put mettre à l'abri. Quelque soit le type de munitions utilisé par ces créatures, elles étaient tranchantes comme des rasoirs et capable de percer même la puissante armure énergétique de l'Adeptus Astartes. Xénophon répliqua sans réfléchir plus en avant sur les caractéristiques de ces armes étranges, et ses Bolt, bien que moins raffinés que les lames supersoniques de ses ennemis, n'eurent aucun mal à percer leurs armures légères et à exploser dans le corps de deux des leurs qui s'effondrèrent.

Il profita que ses adversaires se mettent à couvert derrière les colonnes pour rejoindre Acydine qui continuait de courir sur la passerelle, traversant à toute vitesse l'immense salle qui s'étendait sous leurs pieds.
Jaillissant de nulle part un nouvel ennemi apparu devant lui en empruntant l'un des ponts de jonction qui rejoignait la passerelle. Il faisait face à Acydine dans son armure d'un vert sombre, avec son casque semblable à une caricature de scorpion et sa lame tronçonneuse ronronnante. Acydine frappa d'un revers de sa hache en poussant un hurlement primaire, mais le Scorpion esquiva l'attaque avec une agilité irréelle, puis frappa d'estoc vers le Lieutenant de l'Alpha Légion qui esquiva en manquant de peu de tomber dans le vide. Il frappa la lame de son adversaire dans le même mouvement afin de le déstabiliser, puis cogna de tout ses forces avec la crosse de son pistolet Plasma dans le crâne du Scorpion qui s'enfonça comme si il eut s'agit de simple carton. L'adversaire d'Acydine tomba dans le vide lui laissant le champ libre à lui et à son sergent pour continuer leur course folle.

Sous les tirs des guerriers bleu ciel, les deux Astartes parvinrent finalement à arriver à la fin du parcours. Une grande porte en forme d'Arche les fit changer de pièce et il tombèrent nez à nez avec une gigantesque structure au sein de la quelle brillait un puissant halo lumineux. Etrangement plus aucun adversaire ne les poursuivait. Ils restèrent donc là sans bouger à contempler l'immense portail de lumière étincelant devant eux.


Il y'eut alors un arc électrique, et une surcharge électromagnétique très perceptible quand le voile de lumière se fendit laissant passer un trio de créature faisant chacune près de 3m de hauteur. Elle portait toute une sorte de fusil tubulaire parcouru d'éclairs violacés. Leurs corps curvilignes était colorés de jaune et de bleu, et sur ce qui semblait être une tête sans visage était dessiné un symbole représentant une Arche sous la quelle brûlait une flamme. Ils s'avancèrent d'un pas pesant, totalement différents des précédents ennemis auxquels les Astartes avait eu à faire.

Cependant, bien qu'imposante, la présence de ces créatures n'était rien comparée à celle qui se dessinait dans la décharge d'énergie blanche du portail. Une quatrième chose ressemblant à ses prédécesseurs fit son entrée, mais celle-ci faisait pour son compte presque 7m de haut, et était bardée d'armes en tout genre, en particulier d'une longue épée stylisée deux fois plus grande qu'un Space Marine. Un pagne beige sur le quel était inscrit divers idéogrammes flottait sous les volutes d'énergies tandis qu'il s'approchait d'Acydine et Xénophon. Une voix caverneuse retentit alors du monstre, une voix pleine de lassitude, tel un fantôme.

- Mon-Keigh, comme il est habituel pour votre race de chercher des réponses à tout ce qui l'entoure… Même quand ces réponses sont mauvaises à entendre… Telles de vulgaires insectes attirés par la flamme… Vous allez vous brûler … La flamme d'Asuryan … "Souffle rauque" … Mourir … Protéger … Notre peuple.

Il sembla que la créature ne put continuer de parler, comme si cet effort était insurmontable. Et dans un râle sinistre il pointa la gigantesque arme multitube fixée à son avant-bras gauche vers les Space Marines. Il n'eut pas le temps de tirer que ces derniers avaient déjà bondis en avant et luttaient contres les gardiens fantomatiques du colosse jaune.

Les Gardes fantômes semblait mal à l'aise et ne parvenaient pas à éviter les attaques des Astartes, mais cela ne leur posaient pas de problèmes outre mesure, dans l'optique où, les dites attaques ne parvenaient même pas à érafler la surface de leurs corps plus solide qu'un blindage.

Acydine hurla un ordre à son subordonné, qui roula en arrière pour s'éloigner de la mêlée juste à temps pour éviter la lame géante du Seigneur Fantôme qui s'abattait sur lui. A ce moment le Lieutenant pointa son pistolet Plasma dans la direction du monstre et pressa la gâchette dans un rictus. Une boule d'énergie lumineuse fusa vers la créature et le frappa en plein bras, le chauffant à blanc et lui faisant lâcher son épée. L'absence de dégâts plus conséquents pétrifia Acydine de stupéfaction. Habituellement rien de résistait à un tir de plasma à cette distance, même les plus épais blindages n'était pas à l'abri de sa puissance dévastatrice.

Le seigneur fantôme tourna alors lentement sa tête sans visage vers le Lieutenant, semblant le dévisager intensément. Un éclair violet vola vers lui, et il réagi juste assez vite pour se jeter au sol tandis qu'un micro-passage Warp s'ouvrait derrière lui en faisant disparaître tout un pan de mur dans l'Empyrean. C'était donc cela l'effet de l'arme tubulaire des gardes fantôme? Acydine ne pouvait pas se permettre de s'extasier devant la technologie terrifiante de ces extraterrestres. Xénophon venait de prendre en plein visage un coup de crosse d'un garde fantôme qui l'envoya s'écraser violement contre une colonne qui se fissura sous l'impact. Mais au moment où la créature s'apprêtait à achever le Marines avec son arme surpuissante, une nouvelle décharge de plasma la frappa en pleine tête, décapitant le Xénos qui s'effondra comme simplement vidé de ses forces.

Xénophon accouru en direction de son Lieutenant tandis que les adversaires survivants pointaient déjà leurs armes vers eux pour en finir. Ils furent momentanément interrompus par l'explosion d'une grenade laissée en arrière par le Sergent de l'Alpha Légion. Acydine en profita pour poser une bombe à fusion sur le mur affaibli par le canon Warp du Garde Fantôme, puis lui et Xénophon se mirent à couvert en esquivant une salve de puissants rayons laser en provenance du Seigneur.

L'explosion fit vibrer toute la battisse, et envoya voler en éclats plusieurs pièces d'armures des Astartes, trop proche pour éviter totalement la puissance de l'explosion. Une vague de sable fin s'engouffrait de manière continue dans la pièce ensevelissant les soldats fantômes trop patauds pour s'en dépêtrer. Acydine et Xénophon remontèrent vers la sortie à contre courant en luttant de toute leurs forces contre le sable qui menaçait de les enterrer vivants. Derrière eux, un nouveau tir de rayonneur laser vitrifia la silice qui les entourait. Tandis que le débit de sable diminuait, ils parvinrent miraculeusement à rejoindre l'extérieur en s'extirpant de la masse poussiéreuse, laissant en arrière les Xénos incapable de se mouvoir.

Les deux Astartes de mirent à courir de toute leur force vers le Warhawks, Xénophon profitant de l'occasion pour ordonner, via Comm-Vox, de lancer les moteurs pour un démarrage en urgence au dernier survivant de la Garde d'Honneur.

Ils constatèrent rapidement qu'ils étaient poursuivit quand une large explosion les manqua de peu. Sur leur flanc un véhicule antigrav élancé muni d'un énorme cristal en guise d'arme, fondait droit sur eux. Le cristal accumula à nouveau de l'énergie avant qu'un rayon ne s'en échappe provoquant une seconde explosion qui envoya voltiger les deux Space Marines, à peine protégé par leurs armures en miettes. Acydine tira une salve de Plasma vers l'engin, mais celui esquiva de manière déconcertante le tir en glissant sur le coté.

Le Prisme se prépara à un nouveau tir qui serait sans doute le coup fatal, quand soudain un puissant rayon laser fusa au dessus des deux guerriers de l'Alpha Légion, et frappa de plein fouet le char extraterrestre qui vrilla avant de s'écraser dans le sable. Surgissant de derrière une dune le Warhawks pivota et présenta sa soute ouverte au duo survivant. Les deux Astartes sautèrent dans l'ouverture au moment même où, un nouveau tir de Prisme explosait à proximité, dévié par les boucliers de la navette. Le Sas du vaisseau se referma tandis qu'il prenait de l'altitude en évitant les puissants tirs des antigrav Xénos, incapables de suivre la vitesse du Warhawks qui s'éloignait d'eux...


Une fois de retour à l'Hydra Dominatus, Acydine et sa garde furent accueillis par Darius, flanqué des deux sergents qui ne le quittaient jamais. Il se jeta sur le Lieutenant en le plaquant violemment contre le mur le plus proche, les yeux révulser d'une rage profonde.

- Espèce de sombre crétin ! Pour qui tu te prends pour prendre ce genre d'initiative sans en parler à ton supérieur ! Je te rappelle que c'est moi qui donne les ordres ici !!

Darius poussa encore plus Acydine contre la paroi d'acier, le soulevant presque du sol. Le Lieutenant étouffait presque sous la pression des gantelets du Capitaine qui lui enserraient le gorgerin. Darius jeta alors Acydine au sol, directement soutenu par Xénophon qui s'était lancé en avant pour réceptionner son maître. Darius cria.

- Deux frères sont morts mort à cause de ta vanité ! Je ne sais pas où Xanthos a pu voir du talent chez toi ! Moi je n'en vois pas ! Tu n'as rien à faire au poste de Lieutenant !

Darius attrapa les restes de l'épaulière d'Acydine où était gravé son grade. Il l'arracha sans difficulté la pièce d'armure déjà entamée et la lâcha vertement sur le sol. Xerxès eu alors la mauvaise idée de vouloir intervenir pour empêcher son Capitaine d'aller trop loin. Après tout l'Alpha Légion ne brillait t'elle pas de l'esprit d'Initiative de ses officiers ? Même si parfois ces décisions impliquaient un échec cuisant, cela ne restait-il pas la mentalité de l'officier qui primait sur ses résultats ?

- Je ne t'ai pas demandé ton avis Xerxès ! Il n'a pas pris une initiative pour le bien de la Légion ! Il l'a fait par pur orgueil ! Sergent Xénophon vous serez le nouveau Lieutenant en charge de cette planète !

Xénophon observa un instant Darius, puis Acydine qui pleurait presque d'une colère contenue. Puis il secoua la tête silencieusement en signe de dénégation. Darius fronça les sourcils, prêt à avoir un nouvel accès de colère, mais son regard croisa le regard désapprobateur de ses officiers. Il regarda à nouveau Acydine et serra les dents, puis poussa un grognement de frustration …

- Kss… faites comme ça vous plaira, mais je ne veux pas que ce crétin quitte ses appartements sans mon autorisation express !

Darius tourna les talons, marchant à une allure signifiant clairement son mécontentement. Xerxès et son frère ne lui emboîtèrent pas le pas, conscient que leur capitaine préférait ruminer sa colère tout seul. Antaxerxès ramassa calmement l'épaulière détruite sur le sol et la lança à Acydine qui la rattrapa à deux mains en regardant le Space Marine au visage caché d'une écharpe. Le sergent parla.

- Le Capitaine a des réactions excessives ces derniers temps, mais notre soutien ici ne signifie pas que nous approuvions vos actions Lieutenant … Ne comptez pas sur nous pour vous sortir du pétrin la prochaine fois …

Les deux subordonnés de Darius tournèrent à leur tour les talons et s'éclipsèrent en silence. Quand ils furent hors de vue Acydine jeta son épaulière contre un mur en poussant un cri de rage qui résonna dans le grand hall, sous le regard neutre de Xénophon et Polynice le dernier Garde d'Honneur. Les deux Astartes escortèrent alors leur Lieutenant à ses appartements, telles des bourreaux menant le condamné à la potence…