Resumen : La historia está ambientada en el siglo IX. El Abad Cellach está obsesionado con la construcción de un enorme muro alrededor de la abadía de Kells para defenderla de los ataques vikingos y evitar su destrucción. Cellach, el abad, espera que su sobrino, Brendan siga sus pasos. Pero Brendan está de aprendiz en el scriptorium del monasterio donde copiaban los libros antes de la existencia de la imprenta y ha podido escuchar la fantástica historia del monje Aidan, -el gran ilustrador de miniatura proveniente de la Abadía de Iona ubicada en la isla de Iona.

Más tarde y de improviso llegá a la abadía de Kells el monje Aidan, trayendo el manuscrito inacabado del libro de Kells en el que está trabajando y acompañado por su gato Pangur Bán. Ha tenido que huir de los vikingos que han destruido la Abadía de Iona donde habitaba.

El monje Aidan muestra al joven Brendan la belleza del arte y el conocimiento de las tintas y los colores, estimulando su creatividad y fantasía literaria. Los ojos y las manos del viejo monje están fallando, y necesita que el joven Brendan se haga cargo de la finalización del manuscrito. Brendan tiene prohibido abandonar el monasterio -por orden de su tío Cellach, pero Aidan le manda al bosque a buscar agallas del roble para extraer el ácido gálico y preparar tinta. Un hada -el espíritu de los lobos, Aisling le introduce en el mundo del bosque, con sus maravillas y sus peligros.

Para terminar el libro Brendan tendrá que enfrentarse a su tío, además de superar los peligros del bosque con la ayuda de Aisling. Los vikingos atacan con fiereza la abadía de Kells, donde hieren a su tio. Brendan, pensando que ha muerto, se escapa con Aidan al bosque donde el monje le enseña a dibujar las últimas paginas del libro, varios años más tarde Brendan se hace mayor y vuelve a su hogar donde se encuentra con Aisling y le enseña el camino de vuelta, cuando sube la torre donde su tio descansa, su tio se sorprende porque pensaba que estaba muerto, Brendan le enseña el libro y el tio se queda sorprendido con lo que ha hecho.